Het televisiekanaal van het Russische ministerie van Defensie Zvezda heeft onlangs een verhaal gepubliceerd waarin beweerd wordt dat Oekraïense strijdkrachten via sociale media huurlingen rekruteren uit Kroatië. Het artikel citeert ruserbia.com, een pro-Russische Servische site, als bron. Het stuk bevat ook een vermeend Oekraïens rekruteringscontact, hoewel die link verwijst naar een Servische groep op de Russische social media site Vkontakte.
Naast het Kroatische huurlingenverhaal brengt Ruserbia ook verhalen over Servische dorpen die worden hernoemd ter ere van de Russische president Vladimir Poetin en over Servische kinderen die deelnemen aan competities in Perm, een Russische stad vlakbij het Oeralgebergte.
In het artikel is geen verwijzing naar een originele bron voor deze valse bewering, alleen de aan niemand toegeschreven uitspraak dat ‘na een lange pauze de rekrutering van huurlingen die vechten aan de kant van het Oekraïense leger opnieuw toeneemt op de Kroatische sociale media’.
Het nepverhaal werd gedeeld op de Russischtalige Servische sites Kosovo – Serbska Zelkya, Srpsky portal en de Antimaydan-site.
Op de foto die in het verhaal gebruikt wordt, staan Kroaten die aan Oekraïense zijde vechten in het conflict in de Donbas. Hij dook voor het eerst op in 2015 en werd gebruikt in een Al Jazeera-verhaal over Servische strijders die vochten voor de door Rusland gesteunde separatisten en Kroatische vrijwilligers aan Oekraïense kant.
Vorig jaar heeft het Kroatische ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigd dat Kroatische strijders vechten aan de Oekraïense zijde. Kroatische media hebben ook bericht over twintig Kroatische strijders die het Oekraïense leger helpen in hun strijd tegen de Russische agressie.
