Cinque anni fa, durante la Rivoluzione della dignità, quando l’ex-presidente dell’Ucraina Viktor Yanukovych scappò e le truppe russe iniziarono ad occupare la Crimea, gli ucraini sperimentarono simultaneamente un massiccio attacco di propaganda proveniente dalla Russia. Lo spazio informativo di Russia, Ucraina ed Europa è stato invaso da messaggi ingannevoli dei media russi e filo-russi che hanno iniziato a diffondere narrative “sul colpo di stato incostituzionale in Ucraina“, sulle attività della “giunta“, sulla “legittimità del presidente Yanukovych ” e sul ruolo degli Stati Uniti e dell’Unione europea nella rivoluzione. Fu in quei giorni che la parola “FAKE” iniziò a diventare un luogo comune. È con questo termine che giornalisti e esperti hanno iniziato a definire false informazioni che distorcono i fatti reali e cambiano la realtà, ma che vengono presentati come una notizia.
Questa era la prima impostazione nel marzo 2014, quando il progetto StopFake si è concretizzato. I fondatori del progetto erano insegnanti, laureati e studenti della Mohyla School of Journalism. StopFake è nato come progetto di volontariato, ma nel tempo ha riunito un team di professionisti impegnati nella disinformazione e ora include oltre 40 persone. Il compito di StopFake era di controllare e confutare la disinformazione e la propaganda sugli eventi in Ucraina, che sono stati diffusi dai media russi. Oltre a studiare l’influenza della propaganda sull’Ucraina, StopFake esplora i suoi metodi di influenza su altri paesi e regioni, in primis l’Unione europea e i paesi dell’ex Unione Sovietica.
“Five years ago, none of the team believed that this initiative would last so long. We responded to the challenges of that time. We did what we thought was necessary and important. Today, StopFake is more than a fact-checking project. It is an analytical hub, which has a comprehensive approach to the problems of propaganda and disinformation. We are engaged in analytical work, monitoring and research, and the development of new approaches in media education. In fact, we created a trend of using fact-checking to test foreign disinformation, collected irrefutable evidence of the existence of a complex Russian disinformation system and raised awareness about this problem at the international level,” says Yevhen Fedchenko, StopFake editor-in-chief and director of the Mohyla School of Journalism.
“Cinque anni fa, nessuno del team credeva che questa iniziativa sarebbe durata così a lungo. Abbiamo risposto alle sfide di quel tempo. Abbiamo fatto ciò che pensavamo fosse necessario e importante. Oggi StopFake è più di un progetto di controllo dei fatti. È un centro di analisi, che ha un approccio globale ai problemi della propaganda e della disinformazione. Siamo impegnati nel lavoro analitico, nel monitoraggio e nella ricerca e nello sviluppo di nuovi approcci nell’educazione ai media. Di fatto, abbiamo creato una tendenza a utilizzare il fact-checking per testare la disinformazione straniera, raccogliere prove inconfutabili dell’esistenza di un complesso sistema di disinformazione russo e sensibilizzare su questo problema a livello internazionale “, afferma Yevhen Fedchenko, editor-in StopFake capo e direttore della Mohyla School of Journalism.
The first refutation appeared on the website on March 2, 2014. In that article, StopFake refuted a fake story by the Russian propaganda agency RIA “Novosti” about the mass defections of the Ukrainian military personnel stationed in Crimea to the side of the Russian authorities in Crimea.
La prima confutazione è apparsa sul sito web il 2 marzo 2014. In quell’articolo, StopFake ha confutato una storia falsa dell’agenzia di propaganda russa RIA “Novosti” sulle defezioni in massa del personale militare ucraino di stanza in Crimea a fianco delle autorità russe in Crimea.
Olga Yurkova, uno dei fondatori del progetto, ricorda: “StopFake è nato la sera del 2 marzo 2014. Ero nel mio posto di lavoro e chattavo in un gruppo su Facebook con i miei colleghi, con cui avevo studiato al Digital Future of Journalism, un programma della Mohyla School of Journalism per giornalisti ed editori. Era il giorno in cui “piccoli uomini verdi” apparvero in Crimea. Fu allora che i media russi esplosero con una quantità enorme di “notizie” false sull’Ucraina. Nel gruppo, abbiamo iniziato a discutere di come noi, in quanto giornalisti responsabili, potevamo contribuire a affrontare il problema. Successivamente ci siamo riuniti nei locali della Mohyla School of Journalism per il brainstorming “.
Il risultato è stato la creazione di un sito web che confutasse le “notizie” false nei media attraverso la verifica delle informazioni. Il post sul lancio di StopFake è stato condiviso su Facebook 13.000 volte nelle prime due ore della sua esistenza, ma non c’era ancora alcun contenuto sul sito web. I social network e le email erano letteralmente inondati di messaggi. Per gli ideatori, questo era un chiaro segnale che questo progetto era più importante che mai.
Ruslan Deynychenko, direttore esecutivo del progetto, ha scritto il suo primo articolo per il sito Web all’inizio di marzo 2014.
“A quel tempo i media russi hanno inventato una storia secondo la quale le aree di confine della Federazione Russa erano invase da migliaia di rifugiati ucraini. Tuttavia, non c’erano immagini dei rifugiati. Nella notizia, hanno utilizzato un video dal valico di frontiera sul confine ucraino-polacco. Non è stato difficile controllare quelle informazioni. Ho chiamato il Servizio federale per la migrazione della Federazione russa e ho chiesto informazioni sui rifugiati dall’Ucraina. Un rappresentante del dipartimento mi ha detto che quella settimana hanno ricevuto diverse telefonate dagli ucraini. Non vi è stato afflusso di “migliaia di rifugiati”. Tuttavia, ha detto che erano stati istruiti dai loro superiori a prepararsi all’arrivo di rifugiati. Presumibilmente, stavano già comprando tende, vasi e biancheria da letto. Sono stato sorpreso in quel momento del perché avevano bisogno di prepararsi se non c’erano rifugiati. Un paio di mesi dopo, quando i russi hanno scatenato la guerra nel Donbas e sono comparsi i profughi, è diventato evidente che il Cremlino si stava preparando in anticipo a quel scenario “, dice Ruslan Deynychenko.
Durante il primo mese di attività del progetto, 105 articoli con confutazioni di notizie false sono stati pubblicati sul sito web. È stato un numero record per tutti i 5 anni di esistenza di StopFake. La maggior parte delle false notizie riguardavano la situazione in Crimea, incluse nuove storie false sulla “defezione” delle unità militari ucraine verso la parte russa, nonché false notizie sull’inattività del nuovo governo ucraino.
È stato nel 2014 quando StopFake ha confutato le storie false più famose e assurde, come quella sul ragazzo crocifisso, Carlos l’ufficiale delle operazioni di volo spagnolo e due schiavi.
Olena Churanova, media expert e fact-checker di StopFake, crede che ” il dominio dei falsi, lo sviluppo di media ibridi , la crescente popolarità dei social network, hanno dato impulso allo sviluppo di un progetto non convenzionale di fact-checking. Era esattamente ciò che aiutava a fare un po’ di chiarezza nel caos informativo “.
Churanova ritiene che nei 5 anni dall’inizio della campagna di disinformazione russa contro l’Ucraina, gli approcci alla sua diffusione siano cambiati.
“Sono fake meno palesi ora. Invece, usano mezze verità e titoli manipolativi che accompagnano contenuti di testo relativamente veri delle notizie. Inoltre, l’influenza dei media quasi ucraini sul campo dell’informazione in Ucraina è aumentata, quando fonti di informazione come Strana.ua, NewsOne e altri si riferiscono a fonti anonime e diffusori filo-russi, sono i primi a diffondere notizie false , successivamente diffuse dai media russi. “
Nei media tedeschi, la più grande quantità di notizie false era legata alla guerra in Donbas, dice Galina Shimanskaya-Geyer, redattore di StopFake tedesco. “Le notizie sull’Ucraina come “stato fallito” rimangono ancora, perché l’obiettivo principale della disinformazione russa nei media tedeschi è screditare l’Ucraina, il presidente e il governo pro-europeo”.
Il team di StopFake è stato uno dei primi a utilizzare il fact-checking per combattere la disinformazione e uno dei primi al mondo a richiamare l’attenzione sulla propaganda del Cremlino come un fenomeno sistemico che presto sarebbe diventato una delle principali minacce globali. Secondo Jakub Janda, esperto e direttore ceco del progetto Kremlin Watch, StopFake ha posto la questione della disinformazione russa all’ordine del giorno in Europa. Inoltre, afferma Janda, StopFake è stato uno dei prototipi per la creazione della task force East StratCom, l’iniziativa europea di controllo dei fatti.
“Ha anche svolto un ruolo importante nell’esporre i falsi. Fino ad allora è stato molto difficile per vari policymaker o giornalisti toccare con mano o capire quale sia la disinformazione russa, come una complessa minaccia alla sicurezza. Al contrario, StopFake ha fatto molto bene nell’esporre, analizzare e descrivere la cosa “, ha detto Janda in un’intervista per StopFake.
Yakub Kalensky, co-fondatore del progetto UE EUvsDisinfo e capo del gruppo anti-disinformazione della Task Force per le elezioni ucraine, crede che StopFake sia diventato il progetto più importante per contrastare la disinformazione.
“StopFake è stato il primo a mostrare l’importanza dell’analisi regolare delle notizie false. Quando abbiamo avviato il progetto EUvsDisnifo, siamo stati guidati principalmente dalle intenzioni di creare qualcosa di simile a StopFake in Europa, “ ha affermato Kalensky.
Il team di StopFake non solo confuta singoli articoli di notizie false, ma compila anche un archivio di propaganda, analizza queste informazioni e racconta queste tematiche di propaganda in conferenze e seminari in Ucraina e all’estero.
Secondo Alina Mosendz, redattrice della pagina spagnola di StopFake, “l’esperienza di StopFake nei paesi di lingua spagnola è ben nota e le persone imparano dal suo esempio”.
“Questa regione ha le sue specifiche, alcuni sono piuttosto scettici sul fatto che analizziamo solo i falsi russi e presumibilmente non prestiamo attenzione a quelli ucraini. Allo stesso tempo, la maggior parte delle false notizie in Spagna è legata alla lotta politica interna. Tuttavia, sono ancora molto suscettibili alle narrative filo-russe. La disinformazione russa ha anche una forte influenza su alcuni paesi dell’America Latina “.
“In Francia, il ruolo di StopFake e altri media che contrastano la disinformazione russa è in aumento”, afferma Oksana Pinsker, direttrice di StopFake Francia. “Gli articoli di StopFake, compresa la confutazione degli articoli dei media del Cremlino in Francia, come RT e Sputnik, vengono discusse e utilizzate non solo da giornalisti ed esperti in Francia, ma anche da semplici utenti che non sono solo rappresentanti della diaspora ucraina “.
“È interessante il fatto che Sputnik France ci definisca “sito ucraino tristement célèbre StopFake ” e ” démystificateurs de la propagande du Kremlin “. Possiamo discutere con la definizione di “famigerato” ma quando gli oppositori ci chiamano “denigratori della propaganda del Cremlino“, questo è un raro caso di quando non mentono “, dice Oksana Pinsker.
“Siamo come nelle trincee, sulla prima linea di una guerra ibrida“, afferma Mauro Voerzio, editore di StopFake italiano. Secondo lui, contrastare la disinformazione in Italia non è un compito facile. In primo luogo, il governo italiano è diventato visibilmente filo-russo, e in secondo luogo, dire la verità sull’Ucraina non è sempre possibile, perché il governo italiano controlla l’arena informativa nel paese. Tuttavia, è sicuro che ci sia ancora luce alla fine del tunnel. “Il futuro è nostro. Le persone cominciano ad ascoltarci e capire la situazione“.
Attualmente StopFake combatte la disinformazione non solo sul sito Web ma anche con l’aiuto di video riassunti settimanali di notizie in lingua russa, inglese e ucraina. Produce settimanali radio di notizie e pubblica un quotidiano mensile “Your Right to Know”, che viene distribuito gratuitamente ai residenti delle aree di Donetsk e Luhansk con una tiratura di 200.000 copie.
C’è solo un modo per combattere la propaganda e questo passa attraverso l’introduzione della cultura e dell’alfabetizzazione mediatica
Negli ultimi anni, una delle componenti chiave delle attività del progetto è stata la formazione di alfabetizzazione mediatica e lo sviluppo delle competenze dei media tra giornalisti, attivisti della società civile, insegnanti nelle scuole e nelle università e persino politici. Ad esempio, nel 2016, insieme ai colleghi di Bellingcat, StopFake ha tenuto un seminario su “Insegnare il controllo dei fatti e la verifica delle informazioni nelle università”.
Hanno partecipato al seminario sedici insegnanti di giornalismo e capi di programmi di comunicazione di 13 università in Ucraina. Il progetto ha portato allo sviluppo di un curriculum sul controllo dei fatti per gli studenti di giornalismo delle università ucraine.
Sempre nel 2016, dopo un invito da MediaNet International Center for Journalism, i formatori di StopFake hanno condotto una formazione su come verificare i politici e verificare i dati open source, oltre su come cercare e confutare notizie false per i giornalisti del Kazakistan. Successivamente, nell’ambito del progetto dell’Istituto olandese per la democrazia multipartitica (NIMD) e del Fondo per la sicurezza e la stabilità del conflitto britannico (CSSF), StopFake ha condotto una sessione di formazione di due giorni a Tbilisi sull’identificazione e la lotta alla propaganda esterna, nonché sul fact-checking politico dei giovani politici di Georgia, Armenia e Azerbaigian.
Secondo Yevhen Fedchenko, capo redattore di StopFake e direttore della Mohyla School of Journalism, “l’uso di tali competenze dovrebbe diventare una parte indispensabile del lavoro di un giornalista moderno, che porterebbe la professione a un nuovo livello qualitativo”.
Nel 2018, StopFake si è unito al progetto IREX “Imparare a discernere: informazione e alfabetizzazione mediatica”. L’obiettivo del programma è integrare elementi di alfabetizzazione mediatica in materie scolastiche, nonché sviluppare abilità per il pensiero critico e l’alfabetizzazione mediatica per gli studenti delle scuole secondarie in Ucraina, che sono necessari per resistere all’influenza della disinformazione e della propaganda.
Sotto questo programma, in collaborazione con il Ministero della Pubblica Istruzione e della Scienza dell’Ucraina, sono in fase di sviluppo curricula e materiali didattici, che saranno integrati nei curricula di 150 scuole in nove città dell’Ucraina.
Victoria Romaniuk, vice-caporedattore di StopFake, lo dice
“Questo progetto è forse il più importante e responsabile per noi perché riguarda i bambini. In varie conferenze ed eventi pubblici, esperti dei media e politici parlano così spesso della necessità di cambiamenti nell’istruzione. Lo facciamo con successo. Per noi, la partecipazione allo sviluppo di nuovi curricula è una buona opportunità per introdurre nuove tecnologie nel processo educativo, per mostrare agli insegnanti esempi di integrazione dei media moderni in argomenti tradizionali. L’uso del contesto e del contenuto dei media moderni consente di dare un aspetto diverso agli argomenti tradizionali. Ad esempio, un insegnante di storia può lavorare con esempi di falsi storici e confutarli insieme agli studenti. Nelle lezioni della lingua e letteratura ucraina, possono lavorare con i moderni testi dei media. Lo spazio dei media moderni produce esempi quotidiani che sono importanti per discutere con i nostri figli “.
Riconoscimento internazionale
I risultati del lavoro del team Stopfake sono stati elogiati a livello internazionale.
In oltre cinque anni di lavoro, più di 300 media mondiali hanno parlato il progetto, tra cui il New York Times, CNN, Politico, il Washington Post e altri.
Nel 2014, StopFake ha ricevuto il premio Bobs da Deutsche Welle come miglior progetto in lingua russa. Nel 2016, StopFake è stato incluso nella lista di New Europe 100 (changemakers nell’Europa centrale e orientale), compilato da Res Publica, Google, Visegrad Fund e Financial Times.
Nel 2017, il progetto StopFake ha ricevuto il prestigioso riconoscimento del Democracy Prize dal National Democratic Institute (NDI) come organizzazione leader nella lotta globale contro la propaganda e la disinformazione.
Nel 2016, StopFake è diventato partner della rete globale First Draft, che lavora per migliorare la qualità del giornalismo online. La rete è stata fondata a settembre 2016 e ha riunito influenti aziende dei media, tra cui Facebook, Twitter, YouTube, il New York Times, BuzzFeed News, il Washington Post e la CNN. L’obiettivo principale della partnership è migliorare le competenze e gli standard dei media digitali, lo scambio di informazioni, il controllo dei fatti.
Insieme agli esperti del Centrum Stosunków Międzynarodowych di Varsavia, StopFake ha partecipato al progetto “Information Warfare on Internet“, dedicato alla lotta contro la disinformazione del Cremlino in Europa centrale e orientale. L’obiettivo del progetto è monitorare i media online in quei paesi della regione alla ricerca di modelli comuni e temi chiave che vengono manipolati, per determinare se le strategie di disinformazione stanno cambiando, e tracciare somiglianze o differenze, a seconda dei paesi in cui vengono propagati.
Nel 2017, il giornalista britannico Tim White e un team di StopFake hanno creato il documentario “Nothing But Lies: Fighting Fake News“, che racconta la storia dell’origine delle fakenews – dal tempo della Seconda Guerra Mondiale, analizzando l’evoluzione di questo fenomeno – attraverso eventi in Estonia, la guerra in Ucraina, la tragedia del MH17 e le elezioni negli Stati Uniti. Famosi giornalisti e esperti di propaganda spiegano quali sono le notizie false, qual è il segreto della loro popolarità e come questo problema può essere risolto. Il film racconta anche dettagliatamente il lavoro di StopFake nel contrastare la disinformazione russa in Ucraina.
Ulteriori informazioni su StopFake in numeri:
- 5 anni di lavoro
- 13 versioni linguistiche (ucraino, russo, inglese, rumeno, spagnolo, bulgaro, francese, ceco, tedesco, polacco, serbo, olandese e italiano)
- 10 000 000 visitatori del sito
- 100 mila follower su Facebook
- 38 mila follower su Twitter
- 188 mila – il totale numero di follower sui social media
- 230.000 ore di video digest (252 video di sintesi in russo, 226 digesti in inglese)
- 144 podcast
- 200.000 copie del quotidiano “Your Right to Know”
- 2640 confutazioni
