Il sito internazionale Buzzfeednews riporta oggi il lavoro investigativo effettuato in collaborazione con Bellingcat e Insider nel quale vengono svelate le identità di due dei tre personaggi russi presenti all’hotel Metropoli durante la trattativa con Savoini per il finanziamento della campagna elettorale della Lega.
Le voci registrate all’hotel Metropoli sono di due uomini con legami profondi con personalità di spicco nella politica russa, legate al circolo magico di Vladimir Putin.
A luglio, BuzzFeed News ha reso nota una registrazione audio esplosiva nella quale Gianluca Savoini discuteva di un piano per ottenere decine di milioni di dollari da una fornitura di petrolio russo per finanziare l’imminente campagna elettorale europea della Lega. Le rivelazioni hanno scosso la politica italiana e i pubblici ministeri a Milano stanno indagando sull’accordo proposto. Ma gli uomini russi presenti all’incontro sono sino ad oggi rimasti avvolti nel mistero.
Ora un’indagine congiunta di BuzzFeed News, il sito web di giornalismo investigativo Bellingcat e il sito di notizie russo Insider ha identificato due delle tre voci russe che si sentono nella registrazione: Sono Andrey Yuryevich Kharchenko e Ilya Andreevich Yakunin. Hanno legami con il demagogo di estrema destra Aleksandr Dugin e con Vladimir Pligin, un politico profondamente invischiato nella cerchia interna del presidente Vladimir Putin.
Dugin è il padre di un’ideologia che Putin ha abbracciato negli ultimi anni, che vede una Russia come baluardo contro l’Occidente liberale. Pligin ha svolto un ruolo importante nelle mosse più ostili della politica estera di Putin, lavorando alla stesura di una legge nel parlamento del paese che ha certificato l’annessione della Crimea nel 2014.
Né Dugin né Pligin hanno partecipato alla riunione Metropol del 18 ottobre, ma entrambi sono stati menzionati nella registrazione. Una voce, non ancora identificata, ha dichiarato di aver bisogno della “luce verde” di Pligin prima di andare avanti con i negoziati. E il giorno prima dell’incontro, Dugin è stato fotografato mentre incontrava Savoini, mentre Salvini avrebbe incontrato il vice primo ministro russo Dmitry Kozak nell’ufficio di Pligin.
Le identità di due dei partecipanti russi eserciteranno una rinnovata pressione su Salvini in quanto dovrà spiegare se fosse a conoscenza dell’accordo proposto o del coinvolgimento di Savoini, il suo aiutante di lunga data che è stato descritto come suo “Sherpa a Mosca”. Le nuove rivelazioni sollevano anche ulteriori domande su chi stava orchestrando per la parte russa l’accordo e da quanto in alto a Mosca provenisse la benedizione per questa operazione.
Raggiunto per telefono lunedì, Pligin ha dichiarato a Insider: “Non ho alcuna relazione con queste persone”. Kharchenko, Yakunin e Dugin non hanno risposto alle molteplici richieste di commento o domande dettagliate propostegli.
Salvini non partecipò all’incontro Metropol, ma era a Mosca in quel momento. Si è sempre rifiutato di rispondere alle domande se sapeva che l’incontro si stava svolgendo o se era a conoscenza dell’accordo proposto sul petrolio.
Le identità di Yakunin e Kharchenko sono state stabilite confrontando le loro voci ad altre registrazioni. La voce di Yakunin può essere ascoltata in un’intervista che ha rilasciato al canale televisivo russo Arkhyz 24 nel dicembre 2017. La voce di Kharchenko è stata catturata da The Insider durante una telefonata del mese scorso.
L’analisi di Bellingcat sul confronto tra intonazione della voce, modalità del linguaggio e frequenza del suono ha determinato con un alto grado di sicurezza che le voci di Kharchenko e Yakunin corrispondono a due degli uomini sul nastro del Metropol.
Le registrazioni della voce di Yakunin sono state inviate agli specialisti del National Center for Media Forensics dell’Università del Colorado per un’analisi forense completa. (La qualità audio della voce di Kharchenko sul nastro Metropol non è abbastanza buona per un’analisi così approfondita.)
BuzzFeed News, Bellingcat e Insider hanno anche analizzato i registri di viaggio e aziendali, le attività online e sui social media e le informazioni contenute in altri database, per mettere insieme un profilo di Yakunin e Kharchenko e i loro collegamenti con Dugin e Pligin.
La rivista italiana L’Espresso ha riportato per la prima volta il nome di Yakunin a febbraio, ma non ha fornito ulteriori dettagli. BuzzFeed News, Bellingcat e Insider possono ora confermare che è la voce di Yakunin, la quale può essere ascoltata mentre dichiara nella registrazione che “stiamo aspettando il ritorno di Mr. Pligin” prima di discutere ulteriormente l’accordo sul petrolio proposto.
Membro di lunga data del partito Russia Unita di Putin, Pligin è anche un ex membro del parlamento. Il suo lavoro nella legislazione per l’annessione della Crimea lo ha inserito in un elenco di sanzioni dell’Unione europea. Ha co-fondato uno studio legale con il Vice Primo Ministro Kozak, un powerbroker – noto come “Cheshire Cat” per via del suo sorriso – che ha prestato servizio come capo di stato maggiore con Putin quando è diventato presidente per la prima volta e che gli Stati Uniti hanno recentemente inserito nell’elenco delle loro sanzioni in quanto “membro della cerchia interna della leadership russa”. Pligin era anche uno studente di Anatoly Sobchak, l’ex sindaco di San Pietroburgo noto per aver avviato la carriera politica di Putin.
La connessione di Pligin con Yakunin va oltre la registrazione di Metropol. Nel 2002, Yakunin ha assunto una posizione dirigenziale presso l’Agenzia degli investimenti diretti, una società che si concentra sui principali settori tra cui petrolio e gas. La società è controllata da una società in cui Pligin è uno dei suoi sei fondatori e azionisti. Un dipendente dell’agenzia ha dichiarato a BuzzFeed News che Yakunin non lavora più presso l’azienda.
I legami con Dugin provengono da Kharchenko, che è stato citato dai media russi come impiegato del gruppo politico di estrema destra di Dugin, il Movimento internazionale eurasiatico.
Ma altri dettagli sollevano domande su cosa, esattamente, Kharchenko fa per vivere. Il suo nome non si trova da nessuna parte sul sito web dell’organizzazione e, secondo due fonti con accesso alle informazioni, i suoi registri fiscali degli ultimi cinque anni sono vuoti e non mostrano entrate ufficiali.
Alla domanda in una breve intervista telefonica con Insider il mese scorso sul perché ci fossero così poche informazioni su di lui online, Kharchenko ha affermato di aver spesso pubblicato i suoi scritti usando uno pseudonimo, ma ha rifiutato di dire quale fosse. Questa settimana, BuzzFeed News ha inviato a Kharchenko diverse richieste di commento sul suo ruolo alla riunione di Metropol. Lui non ha risposto.
Kharchenko ha viaggiato con Dugin in numerosi viaggi all’estero, tra cui una visita nel novembre 2016 in Crimea per ospitare una delegazione turca, tra cui un consigliere del presidente Recep Tayyip Erdogan. Ha anche viaggiato con Dugin ad Ankara nello stesso mese. Durante quel viaggio, Kharchenko ha usato un passaporto di servizio, un documento tipicamente consegnato a dipendenti statali.
Marta Allevato / Via Twitter: @MartaAllevato
Quando Dugin ha incontrato Savoini il giorno prima dell’incontro al Metropol, un giornalista italiano ha pubblicato una fotografia su Twitter che li mostrava con un altro uomo non identificato.
C’è un’alta probabilità che quell’uomo, in piedi con le spalle alla telecamera, sia Kharchenko, secondo un’analisi Bellingcat che confronta le misure del corpo – come la lunghezza delle sue braccia rispetto alla sua altezza, nonché la sua postura e la forma dei capelli – ad altre foto di Kharchenko in piedi accanto a Dugin. Tuttavia, a causa della mancanza di caratteristiche specifiche nell’immagine twittata, ad esempio le sue orecchie non sono adeguatamente visibili, non è possibile fornire una corrispondenza forense definitiva.
Kharchenko, nato in Azerbaigian nel marzo 1980, è diventato cittadino russo 15 anni dopo, è profondamente solidale con l’ideologia di Dugin. Dugin ha persino supervisionato il dottorato di ricerca in filosofia di Kharchenko. La tesi di 137 pagine di Kharchenko si concentra sulle qualità distruttive della globalizzazione, dei telefoni cellulari e dei selfie.
Antonio Parrinello / Reuters
Dugin ha legami di lunga data con il governo russo. È figlio di un ufficiale del KGB ed è stato consigliere di Sergei Naryshkin, un ex presidente della Duma che ora è direttore del Servizio di intelligence straniero della Russia.
Il profilo Facebook di Dugin è pieno di immagini dell’ideologo di estrema destra in occasione di eventi, poster e slogan nazionalisti, materiali che promuovono il suo lavoro e fotografie lusinghiere della stampa di politici nazionalisti. Presenta anche diverse immagini di Salvini e Savoini.
Nel novembre 2016, Dugin ha intervistato Salvini sull’elezione di Donald Trump e sul futuro dell’Europa. “L’UE, essendo una struttura innaturale, ha già iniziato a sgretolarsi”, ha dichiarato Salvini. “L’Unione europea è una cellula, l’opposto della democrazia”.
La relazione di Dugin con Savoini, l’aiutante Salvini al centro dello scandalo Metropol, sembra essere ancora più datata: Savoini ha precedentemente detto a BuzzFeed News di conoscere Dugin da più di due decenni. La pagina Facebook della Lombardia-Russia, l’organizzazione pro-Cremlino guidata da Savoini, è piena di foto dei due uomini insieme.
Sulla registrazione del Metropol, Savoini può essere ascoltato mentre dice agli altri italiani che “Aleksandr” aveva descritto Savoini come la “connessione totale” tra le parti italiana e russa – un apparente riferimento a Dugin.
Savoini ha anche incontrato Dugin a Roma il 25 settembre, poche settimane prima dell’incontro. I suoi registri di prenotazione di voli suggeriscono che era stato prenotato sul volo Aeroflot SU2404, da Mosca a Roma, il giorno precedente.
Mentre gran parte del background di Kharchenko rimane un mistero, molto si può dire sulla sua controparte Yakunin, che ha legami con l’influente politico Pligin.
Più recentemente, Yakunin si è riferito a se stesso come vicedirettore generale di una nuova società chiamata Eurasian Trade and Logistics Center. I registri mostrano che la società è stata creata nel febbraio 2018. Il suo direttore Vladimir Georgievich Sobinsky, è un membro del partito Russia Unita e un influente politico in Carelia, una regione nel nord-ovest del paese.
Uno degli azionisti del centro è una società controllata del conglomerato Sistema russo, una società di investimento multimiliardaria quotata alla Borsa di Londra e gestita dal miliardario Vladimir Yevtushenkov.
Raggiunto per telefono lunedì, un portavoce del centro ha detto a BuzzFeed News che Yakunin non lavora lì e ha riattaccato.
Quando Yakunin (nella registrazione del Metropol) dice che “stiamo aspettando il ritorno del signor Pligin”, non è chiaro dove si trovi Pligin. Il ruolo esatto di Pligin nella relazione, se presente, non è ancora noto.
Altrove nella registrazione, si possono ascoltare voci russe che si riferiscono al “meeting di ieri” e discutono di come avrebbero dovuto fornire i dettagli al “vice primo ministro” – dettagli che sembrerebbero essere in linea con il presunto incontro tra Salvini e Vice Il primo ministro Kozak che si è tenuto presso l’ufficio di Pligin, incontro che L’Espresso ha riferito a febbraio.
Andreas Solaro / AFP / Getty Images
Rimane solo un uomo ancora non identificato di quella riunione, un russo chiamato “Yuri.”
