Según el MAE de Ucrania, en marzo de 2022, unos 20.000 extranjeros de 52 países presentaron solicitudes para ayudar a los ucranianos en la guerra contra Rusia. El comando militar no revela el número exacto de voluntarios extranjeros que realmente luchan del lado de Ucrania. Sin embargo, no más de 100 militares extranjeros sirven bajo un contrato con el ejército ucraniano, según informó en agosto pasado el subjefe del Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas de Ucrania, mayor general Volodymyr Talalai.
En el contexto de la exitosa contraofensiva del ejército ucraniano, los medios rusos comenzaron a promover activamente la narrativa de que el ejército ruso supuestamente no se enfrenta en absoluto a las fuerzas ucranianas, sino a los extranjeros: las fuerzas de la OTAN y los batallones polacos. Así, el medio pro-Kremlin Politnavigator con referencia a tal «veterano de la inteligencia militar» afirmó que «ahora el ejército ucraniano está saturado de mercenarios extranjeros en un 30%» y que «pronto el número de extranjeros en las Fuerzas Armadas de Ucrania superará el 50%«.
Las cifras anunciadas por los propagandistas rusos no son ni remotamente ciertas. Ya en marzo de 2022, al comienzo de la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania, unos 20.000 voluntarios solicitaron participar en la Legión Internacional de Defensa Territorial de Ucrania. La legión incluye luchadores de todos los continentes. Los ciudadanos de EE.UU., Gran Bretaña, Polonia, los Estados bálticos, Canadá, Noruega, Finlandia y Dinamarca son los más representados. Los representantes de estos países constituyen el 70-80% de todos los combatientes extranjeros. En particular, según la embajada de Ucrania en los EE.UU., más de tres mil estadounidenses han solicitado unirse a la Legión. Sin embargo, el número final de extranjeros no es anunciado por el comando militar por razones de seguridad. Además, los números anunciados son solo solicitudes, no los que al final están luchando en el frente.
«Actualmente es difícil establecer el número preciso de combatientes extranjeros que han viajado a Ucrania y han participado en combates desde finales de febrero de 2022. Sin embargo, dada la información disponible, es razonable deducir que solo una fracción de quienes manifestaron interés en viajar a Ucrania después de febrero de 2022 lo hicieron. Su número varía desde varios cientos hasta unos pocos miles de personas. Esto se ve eclipsado por decenas de miles de voluntarios ucranianos que se unieron a las unidades de la Fuerza de Defensa Territorial de Ucrania», se trata en el informe del proyecto Counter Extremism.
Además, los expertos del proyecto Counter Extremism señalaron que todos los militares extranjeros que luchan del lado de Ucrania (con la excepción de los bielorrusos, así como de los georgianos y rusos) no luchan como parte del ejército nacional o formaciones multinacionales. Están distribuidos entre varias unidades ucranianas y, por lo tanto, aún no han podido establecerse como legiones independientes.
En agosto de 2022, el Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas de Ucrania anunció que no más de 100 militares extranjeros sirven bajo un contrato en el ejército ucraniano.
«En cuanto a los números, son menos de 100 personas», el subjefe del Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas de Ucrania, Volodymyr Talalai.Por lo tanto, el número de militares extranjeros no puede ser «casi la mitad» del ejército ucraniano. Según el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, alrededor de 700.000 soldados ucranianos se oponen actualmente a la invasión rusa.
