Desde hace algún tiempo florece en Rusia una especie de culto a Yevgeny Prigozhin y al Grupo Wagner. Y ello a pesar del motín de junio de 2023 y de la misteriosa muerte del «cocinero de Putin» en un accidente de avión, resultado muy probablemente de un intento de asesinato planeado por el Kremlin. Gran parte de la culpa la tiene la propia propaganda de Moscú.
La fascinación por el Grupo Wagner y su líder puede verse fácilmente en las redes sociales rusas, donde los elementos iconográficos de los mercenarios rusos siguen siendo muy populares. Los jóvenes están encantados de fotografiarse junto a la tumba de Prigozhin, aunque los visitantes sean registrados por la milicia. Incluso se están erigiendo monumentos en su honor. Uno de ellos -que representa a los cofundadores del Grupo Wagner, Prigozhin y Dmitry Utkin- se erigió en Krai de Krasnodar, en el suroeste de Rusia. Aunque se construyen con fondos privados y las autoridades locales esquivan estas iniciativas, pocas cosas ocurren en Rusia sin el conocimiento de los servicios secretos. Esto significa que, en la práctica, el culto es tolerado por los estamentos oficiales. Prueba de ello es que, si Prigozhin y el Grupo Wagner aparecen hoy en los medios de comunicación pro-Kremlin, rara vez es en un contexto explícitamente negativo.
Esto se vincula con la popularidad previa del Grupo Wagner y su jefe en la sociedad rusa. En gran medida es responsabilidad de los propios mercenarios, que habían construido incluso antes de 2022 su propio mito principalmente a través de las redes sociales, pero también mediante películas, literatura o cómics, creando el llamado Wagnerverso. Continuaron estas actividades con gran éxito en el primer período de la invasión rusa a Ucrania.
Pero la propaganda oficial rusa también aporta: contribuyó a crear el mito del Grupo Wagner como una formación de combate extremadamente eficiente, «intrépida» y eficaz. Lo hizo por razones muy prácticas. La idea era atraer a los reclutas necesarios para luchar contra Ucrania, especialmente a aquellos que se mostraban reacios a servir en el ejército regular, asociado a una corrupción generalizada, un trato terrible a los soldados y el desorden. La ninfa que rodeaba a los vagnerianos también pretendía inducir a los prisioneros a firmar contratos con ellos.
La segunda pieza de este rompecabezas es el mito de Bajmut, creado por los medios de comunicación del Kremlin. Se veía la ciudad como una fortaleza casi impenetrable, un lugar clave en la línea del frente cuya captura podría tener un impacto significativo en la eventual derrota de Ucrania. Y el Grupo de Wagner fue retratado -incluso a través de la propaganda que creó- como la única formación capaz de avanzar en esta sección, de hacer retroceder a los ucranianos y, finalmente, de tomar la ciudad.
Nada que ver con que lo hiciera en gran medida mediante «asaltos carniceros» llevados a cabo por los zeks, con heroicas batallas de semanas de duración libradas por un corral de perros o una tienda de jardinería. El mensaje de Wagner fue aprovechado con entusiasmo por los medios de comunicación oficiales y los trolls pro-Kremlin, contribuyendo a la construcción de una imagen de los mercenarios como la primera columna de asalto de la Federación Rusa.
Esta imagen ni siquiera fue destrozada por la rebelión de Prigozhin. Y simplemente se vinculó al escaso éxito de las tropas rusas en el frente. El Kremlin necesita desesperadamente personas que puedan convertirse en héroes de guerra en la imaginación masiva de su propia población, para persuadirla de que participe más en el esfuerzo bélico y acepte las pérdidas y los sacrificios. La verdad es que los candidatos a tales héroes sencillamente no existen. De ahí la tolerancia del floreciente culto a Prigozhin y al Grupo Wagner, que siguen «haciendo» por tales figuras. Esto se ve facilitado por el hecho de que Prigozhin y sus ayudantes -al menos oficialmente- no actuaban directamente contra Putin, sino contra sus malvados «boyardos». La propaganda rusa se encontró así en una especie de trampa. El Kremlin probablemente estaría muy interesado en acabar con el mito del Grupo Wagner, pero sencillamente no tiene con qué sustituirlo.
Esta situación demuestra una vez más que la propaganda rusa no es inmune a numerosos errores en sus acciones, y que el mensaje fijado en la mente de la gente es difícil de cambiar, incluso si las circunstancias se transforman radicalmente. Además, la desinformación y la creación de mitos propagandísticos pueden ser un arma de doble filo. Después de todo, puede ocurrir que con el tiempo el culto a Prigozhin pase de un aspecto belicista a otro de rebelde, dirigido contra la incompetencia de las autoridades y el ejército. De hecho, para algunos milbloggers rusos y canales de Telegram, ese cambio ya se está produciendo. Pues el nombre del antiguo «cocinero de Putin» está cayendo allí en el contexto de las quejas sobre irregularidades en el funcionamiento interno del ejército de la Federación Rusa y de todo el sistema estatal.
