Skupina francouzských poslanců nedávno navštívila Krymský poloostrov, anektovaný Ruskem v roce 2014. Nejednalo se však o oficiální návštěvu posvěcenou francouzským parlamentem. Přesto ruská média referovala o cestě jako o oficiální misi vyslané francouzským státem.
„Francouzští poslanci se v ruštině učí frázi „Krym je náš““, „Francouzští poslanci: budeme nadále jezdit na Krym, dokud se svět nenaučí, co je pravda“, „Mezinárodní blokáda Krymu prolomena“, tak zněly titulky předních ruských článků týkajících se cesty francouzských poslanců.
Ruská média informovala o návštěvě jako o „oficiální parlamentní delegaci“. Přestože byla skupina tvořena poslanci, jednalo se o jejich soukromou cestu. Podle deníku Figaro předseda Národního shromáždění Claude Bartolone ve svém dopise adresovaném francouzskému ministru zahraničí Laurentu Fabiusovi prohlásil, že poslanci nesmí využívat zdrojů shromáždění ani mluvit jeho jménem.
Skupina byla na poloostrov doprovázena poslancem ruské Dumy Leonidem Slutským z krajně pravicové a populistické Liberálně-demokratické strany, v jejímž čele stojí notorický Vladimir Žirinovskij.
„Francouzští poslanci navštívili Krym a učinili několik prohlášení, která nepatří k mainstreamu evropské politiky,“ uvedla Gazeta.ru, zatímco RIA Novosti nazvaly příchozí poslance „našimi spojenci“ a „našimi lidmi“.
Návštěva se setkala s kritickými ohlasy i v samotné Francii. Francouzská politická analytička a lektorka z prestižní Sciences Po, Marie Mendras, pověděla Rádiu Svoboda, že poslanci, kteří navštívili Krym, jsou svým chováním ve Francii nechvalně proslulí. „Tato skupina, v jejímž čele stojí Thierry Mariani, je známá tím, že podporuje Vladimira Putina. Jsou proti jednotné západní pozici vůči ukrajinskému konfliktu a vyjadřují tak názor značné části francouzského byznysu,“ pověděla Mendras.
Předseda Výboru pro zahraniční věci francouzského Národního shromáždění Elisabeth Guigou sdílela obavy Mendras o tom, že návštěva pouze poslouží účelům ruské propagandy. „Tito poslanci navštívili území, které bylo anektované, čímž porušili mezinárodní právo. Jako soukromé osoby si o svém pobytu na Krymu mohou povídat, co chtějí, ale jednoduše po dobu trvání jejich návštěvy nemohou přestat být poslanci,“ prohlásila.
Cesta francouzských poslanců byla financována Ruskou nadací pro mír (Российский фонд мира) a podle Leonida Slutského „nebyla ani velmi drahá“.
V čele skupiny Francouzů stáli republikánský poslanec Thierry Mariani, který v Národním shromáždění (dolní komora francouzského parlamentu) představil rezoluci vyzývající k ukončení sankcí proti Rusku, středový senátor Yves Pozzo di Borgo, který obdobnou rezoluci představil v Senátu, a radikál Jérôme Lambert. Všichni tři jsou ve Francii známí jako „Putinovi přátelé“.
