Alan Friedman è uno degli americani più conosciuti in Italia. Ex giornalista con voce baritonale ha fornito per decenni la prospettiva americana agli italiani. Spesso ospite nei talk show politici, ha frequentato i circoli d’élite, ha scritto la biografia autorizzata dell’ex primo ministro Silvio Berlusconi e contribuisce ancora con articoli sui giornali più prestigiosi del Paese.
Nonostante tutta la sua fama e influenza in Italia, pochi avevano sentito parlare di Friedman negli Stati Uniti sino a che non ha “agevolato” l’ingresso in carcere dell’ex presidente della campagna elettorale del presidente Trump, Paul Manafort.
I documenti depositati il mese scorso dal Procuratore Robert S. Mueller, relativi all’indagine sulla campagna di influenza Russa nelle elezioni presidenziali americane del 2016, hanno dimostrato che Friedman ha lavorato a stretto contatto con Manafort e contribuito alla creazione del cosiddetto Gruppo degli Asburgo. .
Questo era il nome informale di un gruppo di politici europei pagati surrettiziamente attraverso conti esteri controllati da Manafort, a partire dal 2011, per fare pressione su politici americani affinchè sostenessero Viktor F. Yanukovych, allora leader dell’Ucraina e uno degli uomini preferiti del presidente russo, Vladimir V. Putin.
Secondo il documento nelle mani di Robert Muller, alcuni dei partecipanti chiave del gruppo asburgico sono l’ex cancelliere austriaco Alfred Gusenbauer, l’ex primo ministro italiano Romano Prodi, il giudice belga Jean-Paul Moerman, il capo della Cancelleria federale tedesca Bodo Hombach e l’ex capo della NATO spagnola Javier Solana
Tra i politici che risulterebbero far parte di questo gruppo anche Aleksander Kwaśniewski, ex presidente polacco, che ha dichiarato di non aver mai sentito parlare del gruppo degli Asburgo. Kwaśniewski ha dichiarato di aver incontrato Manafort per la prima volta il 23 ottobre 2012 “durante la conferenza internazionale a Berlino, quindi i documenti allegati di settembre 2012 non sono affatto chiari per me” ha scritto in una email, riferendosi al memo in cui Friedman propose di reclutarlo. Kwaśniewski ha sostenuto che si è recato negli Stati Uniti pochi mesi dopo. Il 1 ° febbraio 2013, “ha avuto una serie di incontri al Congresso, al Senato e al Dipartimento di Stato sull’Ucraina, ma non riesco a trovare i miei appunti di questi incontri e dopo tanti anni non ricordo chi ho incontrato“.
In un’e-mail di follow-up, Kwaśniewski ha scritto che non ricordava chi aveva organizzato quelle riunioni, ma che non era Manafort. “Non ho mai lavorato per il signor Manafort“, ha scritto. “Ero un ex presidente della Polonia, impegnato nel settore ucraino dal 1991. Il tema principale degli incontri era la situazione in Ucraina e le relazioni tra Ucraina e Occidente“.
Né Manafort né Friedman si sono però registrati come lobbisti e questo rappresenta una potenziale violazione di una legge americana intesa come baluardo contro l’influenza degli agenti stranieri nella politica americana.
“Non mi sono mai registrato come agente straniero perché non lo sono mai stato“, ha detto Friedman al quotidiano The Guardian. “Ero un addetto alle comunicazioni che svolgeva attività di pubbliche relazioni in Europa, come dozzine di società di pubbliche relazioni di Londra che lavorano per vari governi..“
Il progetto prevedeva di rafforzare la reputazione del leader dell’Ucraina, Viktor Yanukovich. Faceva parte di uno sforzo di lobbisti multimilionari portato avanti da Manafort.
- Riscrivere le voci di Wikipedia per mettere in difficoltà un avversario chiave dell’allora del presidente ucraino.
- Creazione di un finto think-think a Vienna per diffondere le opinioni di Yanukovich.
- Azioni sui social media rivolte a un pubblico target in Europa e negli Stati Uniti.
- Briefing dei giornalisti del sito web di destra Breitbart per attaccare la Clinton quando era il segretario di stato degli Stati Uniti.
La strategia Ucraina di Manafort anticipava quella del Cremlino che grazie alla sua fabbrica di troll avrebbe agito poi su Twitter e Facebook per screditare la Clinton e aiutare Trump a vincere le elezioni americane del 2016.
Secondo il Guardian nel luglio 2011 Friedman ha inviato a Manafort un documento confidenziale di sei pagine intitolato “Ukraine – A Digital Roadmap”. Venne delineato un piano per “distruggere” la Tymoshenko attraverso video, articoli e social media.
L’operazione proposta da Friedman era ambiziosa. Comprendeva la produzione di video anonimi che attaccavano la Tymoshenko e paragonava il leader dell’opposizione a “un ubriaco Boris Eltsin”. “Lo spazio dei social media offre grandi opportunità di colpevolezza per associazione“, scriveva Friedman nel documento.
Nell’aprile 2012 Friedman ha inviato un altro documento “altamente riservato” di due pagine a Manafort. Era un piano per lanciare un “sito web speciale” intitolato The Tymoshenko Files. Il sito sarebbe dovuto appartenere a Inna Bohoslovska, deputata ucraina e critica della Tymoshenko. Friedman avrebbe dovuto “preparare, implementare e mantenere il sito in maniera discreto”. Includerebbe i blog “ghost-penned” e “una narrativa seriale “. Alla domanda sul sito, Friedman ha dichiarato di non aver mai scritto “alcun contenuto“.
L’avvocato di Friedman ha riferito che quando il gruppo degli Asburgo è stato scoperto a febbraio, Manafort ha disperatamente cercato di scaricare su Friedman il ruolo di ” capo degli Asburgo”, come si evince anche da una chat di WhatsApp.
Friedman ha detto agli investigatori che considerava i messaggi un tentativo di fargli “commettere spergiuro”. A seguito di questo un giudice in giugno ha revocato la cauzione a Manafort per il tentativo di manomissione di testimoni.
Ora Friedman, 62 anni, è rimasto insolitamente silenzioso sulla questione anche mentre viaggia in Italia per la promozione del suo libro “This Is Not America“, libro che inizia con la sua intervista del 2016 a Donald J. Trump, allora candidato alla presidenza. Manafort e il suo socio Rick Gates contribuirono ad organizzare l’intervista. Rick Gates a febbraio di quest’anno ha iniziato a collaborare con la giustizia americana.
Recentemente durante un tour per presentare il suo libro nei giardini di Villa Bardini a Firenze, Friedman ha rifiutato di commentare la sua relazione con Manafort. “Non c’è niente da scoprire. Non ho niente per te “, ha detto Friedman, aggiungendo: “ Come collega, farei tutto ciò che stai facendo “.
In realtà Friedman ha smesso di essere un giornalista molto tempo fa. Le fonti che Friedman coltivava come reporter divennero successivamente suoi clienti o strumenti di pressione lobbistica per Manafort. Secondo i documenti presentati da Mueller, si dice che sia implicato anche Romano Prodi, ex primo ministro italiano, ex presidente della Commissione europea e conoscente di lunga data di Friedman.
“Ovviamente conosco Alan Friedman“, ha affermato Prodi in una recente intervista, prima di aggiungere che non aveva mai sentito parlare del gruppo degli Asburgo. “Scrive libri sulla politica italiana da 20 anni. Come posso non sapere Alan Friedman? “
Friedman, figlio di ebrei fuggiti dalla Germania dopo la Kristallnacht, ha frequentato la Bronx High School of Science e la New York University prima di diplomarsi alla London School of Economics e alla School of Advanced International Studies della Johns Hopkins University di Washington. Si è creato un nome nel giornalismo al Financial Times, dove è diventato corrispondente italiano nel 1983. Nel 1988 ha pubblicato “Agnelli: Fiat e la rete del potere italiano“, un libro su Giovanni Agnelli.
“Divenne una persona famosa“, ha detto Dietmar Alfons, che è stato collega di Friedman per quasi 20 anni. “Era la prima volta che qualcuno attaccava la famiglia Agnelli. Alla fine fecero pace e divennero amici. “
Nel 1994, The International Herald Tribune, poi di proprietà congiunta del The New York Times e del The Washington Post, assunse Friedman come editorialista della pagina economica. Aveva impressionato alcuni editori con la sua intelligenza, mostrava energia imprenditoriale e iniziò anche uno show televisivo.
Ma fu in Italia che divenne una star. “Capisce meglio degli altri gli italiani“, ha detto Alfons.
Nel 1998, Friedman ha fondato la Fact Based Communications, che ha prodotto programmi televisivi a Londra e Roma. Ma i suoi lavori secondari e la sua consulenza infastidivano Walter Wells, allora editore dell’HT. “Non mi piaceva il mix dei suoi affari e del nostro giornalismo“, ha detto Wells, che licenziò Friedman nel 2003, l’anno in cui il Times assunse la piena proprietà del giornale. L’anno successivo, Friedman si unì al Wall Street Journal continuando la propria attività. Ma nel 2011, subì una battuta d’arresto.
Quella primavera, Friedman assunse Alessandro Proto, un agente immobiliare per VIP, doveva aiutarlo a vendere una tenuta che divideva con Alfons sulle colline della Toscana. Proto, che è stato condannato e incarcerato per frode non collegata alla sua attività con Friedman, ha detto in un’intervista che Friedman aveva sperato di vendere la villa per 18 milioni di euro.
Proto ha affermato che aveva preparato uno schema, per il quale Friedman gli pagò più di 40.000 euro, con il quale doveva disseminare storie sui media italiani secondo le quali la villa sarebbe stata utilizzata come casa per la luna di miele del principe William e Catherine Middleton dopo il loro matrimonio. Friedman, disse Proto, chiamò l’operazione “Operation Royal Misdirection“.
Friedman si è rifiutato di commentare tali affermazioni.
La storia della luna di miele reale è apparsa sul Corriere della Sera e su altre pubblicazioni. Le e-mail fornite da Proto al The Times hanno dimostrato che Friedman aveva un ruolo attivo. “Capisco che la domanda sia molto interessante per la stampa italiana“, ha detto Friedman al giornalista del Corriere. “Ma davvero non posso dire niente.”
Alcuni mesi più tardi, nell’agosto del 2011, The Independent, un quotidiano britannico, riferì che il governo malese aveva pagato alla società di Friedman milioni di euro per la produzione di alcuni programmi. Imbarazzata la BBC sospese la programmazione.
Come abbiamo visto sopra il 25 giugno 2011, Friedman aveva scritto un promemoria a Manafort, proponendogli una strategia per aiutare e sostenere il leader ucraino Yanukovych.
I due firmarono un contratto che fruttò quasi 1,2 milioni di euro, sul conto di Friedman nelle Isole Vergini britanniche, collegato a una banca di Zurigo, per una campagna di lobbying rivolta a media, decision maker, think tank e dirigenti d’affari e politici in Europa e negli Stati Uniti “.
A giugno 2012, Friedman aveva iniziato “a riunire un piccolo nocciolo di endorser di terze parti, europei di alto livello” per agire a nome dell’Ucraina, cosa che emerge da una mail agli atti scritta da Friedman a Manafort. Friedman informò Manafort che Alfred Gusenbauer, l’ex cancelliere dell’Austria, avrebbe sborsato dei fondi e che “abbracciava l’idea di ciò che chiamava commento sotterraneo“.
Nelle successive e-mail, Friedman disse a Manafort che un membro del gruppo sarebbe stato “felice di parlare” con un senatore degli Stati Uniti per “ritardare o attenuare o fermare” la nota di condanna nei confronti di Yanukovych per l’arresto di un avversario politico.
Nel febbraio 2014, scrisse a Prodi chiedendogli di “scrivere per favore” un pezzo di “opinione” da pubblicare sul New York Times che sarebbe apparso sotto il nome di “Mr. Prodi“. L’articolo doveva sostenere che Yanukovych poteva salvare l’Ucraina dall’orlo del collasso e che i leader europei non dovevano minacciare sanzioni contro di lui o la nazione.
Friedman, ha poi scritto a Mr. Gates in una e-mail agli atti come Prova K, nella quale veniva richiesto a Prodi di apportare una modifica all'”ultima frase”. Settimane dopo, gli editori del Times scrissero ad un rappresentante di Prodi in quanto per pubblicare il pezzo necessitavano di riscontri per alcune delle sue affermazioni.
La pagina del Times Op-Ed riportava che il rappresentante del signor Prodi, come riportato nei documenti del Tribunale, era Glenn Selig, il presidente di Selig Multimedia. Nel 2017, Selig è diventato portavoce di Gates. E a gennaio di quest’anno, è stato ucciso in un attacco terroristico in un hotel di Kabul, dove i suoi colleghi hanno raccontato a The Tampa Bay Times che stava lavorando a un progetto di antiterrorismo per un’agenzia governativa. Le richieste di cambiamento passarono da Selig verso Gates il quale poi scrisse a Friedman e quest’ultimo disse di “apportare le modifiche ritenute necessarie“.
In una recente intervista, Prodi ha detto: “Ho scritto l’articolo“, e ha aggiunto di Friedman, “Forse ci siamo scambiati qualche parola, ma l’articolo è mio.”
Prodi disse di aver ricevuto il pagamento per la sua opera attraverso il signor Gusenbauer, e che pensava che il progetto fosse finanziato da imprenditori europei, non dall’Ucraina. Ha anche detto di non avere alcun rapporto ufficiale con Friedman ed è sicuro che “non ho ricevuto un dollaro da Alan Friedman“.
“Se mi chiedi se Alan Friedman ha parlato di un gruppo lobbistico e così via, non te lo dirò mai. Mai, mai, mai, ” ha aggiunto Prodi, dicendo che non sapeva ” da che parte stava lavorando Alan “.
Nella mozione di revoca della cauzione di Manafort, il governo riferisce che l’obiettivo di Manafort era stato quello di informare i membri del gruppo asburgico di dire, se contattati, di aver esercitato pressioni “esclusivamente in Europa“.
Il 24 febbraio, interrogato da un giornalista, giorno in cui Manafort ha chiamato Friedman, se avesse mai parlato con i funzionari americani, Prodi ha detto: “No, no, no, no“.
Più tardi quel giorno, quando i notiziari rivelarono il suo viaggio a Washington, Prodi richiamò e disse che si era dimenticato del viaggio. “Risolviamolo,” disse.
Il coinvolgimento con Manafort, provoca ora grandi mal di testa, Friedman aveva nascosto il suo accordo commerciale con Manafort.
In un video pubblicato sul suo sito web il 12 luglio 2017, Friedman parla in italiano di come Donald Trump Jr. aveva convocato Manafort per un incontro sospetto con un avvocato russo. Spiegava che “Quando si accetta l’aiuto di un governo straniero e ostile in una campagna, è un crimine” .
Fonti : Jason Horowitz New York Times,The Guardian,
