Російські ЗМІ стверджують, що ЗСУ займається приписками і, обманюючи країни Заходу, завищує кількість своїх танкових бригад. Насправді підрозділи, названі пропагандистами «віртуальними», існують і виконують поставлені перед ними завдання.
На початку серпня 2022 року в багатьох російських ЗМІ з’явилася серія «викривальних» публікацій про нібито виявлені фальсифікації у Збройних силах України. Автори фейку стверджували, що дві із шести танкових бригад ЗСУ насправді не існують.
«Аби переконати США та Європу в тому, що ЗСУ нібито сильніші за російську армію, українці вигадали танкові бригади, які існують тільки на папері», — писала газета «Московский комсомолец».
«У ЗС США підозрюють, що командування ЗСУ навмисно приховує реальну кількість своїх танкових бригад», – резюмує сайт Шарий.net.
Російські видання посилаються на американський журнал Forbes. Нібито саме це авторитетне видання «викрило» такі масштабні приписки в українській армії. Але автор статті Девід Екс не стверджує, що йдеться про якісь фальсифікації, тим більше про обман дружніх Україні країн. У статті «It Seems Ukraine Is Struggling To Form Tank Brigades» («Здається, Україні важко формувати танкові бригади») він розмірковує про причини, з яких ЗСУ поки що не починають контрнаступ на південному напрямку. Журналіст Forbes намагається розібратися, скільки повноцінних танкових бригад є у розпорядженні ЗСУ та висловлює сумнів у боєздатності двох із шести відомих йому бригад. Девід Екс вважає, що причина полягає у нестачі підготовленого особового складу, а не дефіциті бойової техніки.
«Не зовсім ясно, скільки точно танкових бригад є у складі ЗСУ. Може, шість. Може, п’ять. Може, ще менше. Українська армія має звичку – реєструвати на папері недоукомплектовані і навіть практично неіснуючі частини та підрозділи, і періодично звеличувати їх у засобах масової інформації. Тому спостерігачам доводиться шукати незаперечні докази існування бригад у бойовій обстановці і лише потім робити висновок, що вони є справжніми. Такі оцінки показали, що 1-а, 3-я, 4-а та 17-а танкові бригади безперечно існують. На відміну від них, 5-а та 14-та танкові бригади … можуть бути в основному фікцією», – пише журналіст.
Але насправді обидві бригади, існування яких поставили під сумнів російські пропагандисти, не є «фікцією». Одна з них, 14 бригада імені князя Романа Великого (14 ОМБр), всупереч твердженням пропагандистів є не танковою, а механізованою. Це означає, що у її складі може бути менше танків. У танкових бригадах ЗСУ зазвичай 3 танкових батальйони (близько 150 танків), а в механізованих — 1 танковий батальйон (до 50 танків). 14 ОМБр була створена 1 грудня 2014 року у Волинській області, і з початком повномасштабного вторгнення російських військ вона вже брала участь в бойових діях у Житомирській, Київській та Харківській областях. На фотографіях та відео, які регулярно з’являються на офіційній сторінці бригади у соціальній мережі Facebook — звіти про бойові дії підрозділу, зокрема із застосуванням танків.
У свою чергу сформована у 2016 році 5 окрема танкова бригада (5 ОТБр) у структурі ЗСУ належить до так званого Корпусу резерву. Такі бригади комплектуються не кадровими військовими, а цивільними особами. Щоб стати резервістом у мирний час, громадяни України можуть укладати контракти з командирами військових частин і періодично проходити підготовку на навчальних зборах. Міністерство оборони України регулярно повідомляло про проведення таких навчань за участю резервістів 5 ОТБр. У вересні 2018 року ЗСУ повідомляли про комплектацію цієї бригади до повного складу модернізованими на українських підприємствах танками Т-72. За даними тогочасного командувача сухопутними військами ЗСУ Сергія Попка, 5 ОТБр на 90% складалися з резервістів.
Зазвичай резервним бригадам передається менш сучасна техніка, а під час бойових дій їх рідше використовують на напружених ділянках фронту.
